Start-up van de dag: Axiles Bionics ontwerpt een prothesevoet met gewricht

Wat bewoog u ertoe om Axiles Bionics op te richten en welk probleem lost het op?

Tot nu toe moesten mensen met een voetamputatie genoegen nemen met protheses zonder articulatie. Dit soort protheses functioneert niet als een echte voet, wat bij gebruikers tot rugklachten leidt. De huidige prothesetechnologie werd vijftig jaar geleden ontwikkeld, waarbij de eerste houten voeten die op echte voeten leken in de jaren vijftig werden geproduceerd. Tegenwoordig hebben de meeste prothesevoeten nog steeds een interne houten structuur. Wij geloven dat we prothesevoeten kunnen verbeteren door articulatie toe te voegen via robotica. De uitdaging ligt in het aansturen van het kunstgewricht om de functionaliteit te herstellen. Hier komen de spieren van het lichaam om de hoek kijken. Robotica kan dit aanpakken door veren en motoren te integreren die de spierfunctie in de kunstvoet nabootsen. Tot nu toe konden protheses niet zo verfijnd werken als een echte voet, vooral omdat bepaalde bewegingen vereisen dat er in korte tijd een aanzienlijke hoeveelheid energie wordt gegenereerd, een taak die de huidige motoren voor kunstvoeten niet kunnen volbrengen. Bij Axiles Bionics gebruiken we echter veren in combinatie met een motor in een complex mechanisch systeem dat in staat is om deze kracht te genereren. Deze methode is te vergelijken met het gebruik van pijl en boog. Door de pijl met de boog te spannen, kan deze door de spanning veel verder vliegen dan wanneer hij met de hand zou worden geworpen. Biomechanisch onderzoek toont aan dat spieractie in de voeten op een vergelijkbare manier werkt.

‍

Wat is het grootste obstakel geweest dat u moest overwinnen?

Het meest delicate is het nabootsen van de werking van spieren. Verschillende onderzoeksgroepen wereldwijd werken aan dit vraagstuk, maar er zijn nog geen sluitende resultaten. Het menselijk lichaam is ongelooflijk moeilijk na te bootsen. Het is uiterst complex. De tweede uitdaging is dat mensen tot 80 jaar oud kunnen worden zonder "onderdelen" te hoeven vervangen. Robotonderdelen slijten erg snel. Je moet ervoor zorgen dat ze minstens drie jaar meegaan. Dat is niet zo eenvoudig. Het menselijk lichaam geneest zichzelf, maar een machine kan dat niet. Bovendien mogen er geen gebreken in het systeem zitten. Het is ook cruciaal om te begrijpen dat de technologie betaalbaar moet zijn. Niemand kan het zich veroorloven om een robotvoet van €100.000 te produceren die elke drie jaar moet worden vervangen. Dat slaat nergens op. De komende maanden gaan we werken aan hoe we dit probleem slim kunnen oplossen met onze technologie.

‍

Wat is tot nu toe de belangrijkste doorbraak geweest?

Dat was het academisch onderzoek dat we hebben uitgevoerd. Destijds waren we niet echt van plan om een prototype op de markt te brengen. Het meest uitdagende was de beslissing om een bedrijf te starten om dit prototype te ontwikkelen tot een marktrijp product. We zullen hiervoor mensen moeten aannemen en financiering moeten vinden, en dat is wat we moeten doen om deze technologie op de markt te brengen.

‍

Wat verwachten we van Axiles Bionics in het komende jaar?

De komende maanden blijven we onderzoek en ontwikkeling stimuleren, zowel binnen Axiles Bionics als met onze partners, zoals de onderzoeksgroepen voor robotica en kunstmatige intelligentie van de Vrije Universiteit Brussel. Kracht zit in eenheid. Wij geloven heilig in dit soort samenwerkingen. We zijn ervan overtuigd dat dit ons in staat zal stellen om effectief vooruitgang te boeken, zowel op het gebied van fundamenteel onderzoek als bij de toepassing van een eerste product. We willen ons niet alleen presenteren als ontwikkelaars van protheses. Ik zie ons meer als een bedrijf dat gespecialiseerd is in robotica, kunstmatige intelligentie en mens-robotinteractie. Ons doel is om de levenskwaliteit te verbeteren.

‍

Waar wilt u dat Axiles Bionics over vijf jaar staat? Wat is uw uiteindelijke doel?

We willen een expertisecentrum in Brussel ontwikkelen, in samenwerking met onze partner Brubotics van de Vrije Universiteit Brussel. We streven ernaar om een pionier te worden in dit nieuwe vakgebied en ons stevig te vestigen in Brussel.

‍

Hoe verbetert de innovatie van Axiles Bionics bestaande protheses?

Door robotica te gebruiken, kunnen we ervoor zorgen dat de kunstvoet op alle vlakken voorop loopt in de technologie - op het gebied van mechanica, elektronische aansturing en kunstmatige intelligentie. Momenteel is er nog niet veel robotica in protheses. Wij integreren gewrichtsfunctionaliteit in kunstvoeten. Dit zal de gebruiker ondersteunen in plaats van tot last zijn.

Axiles Bionics is een van de twintig startups die in juli door het pan-Europese netwerk RobotUnion zijn genomineerd voor een prijs van maximaal €223.000. De volgende ronde van deze Europese startup-competitie vindt plaats in oktober.

‍

Lees het artikel op Innovation-Origins